编外、非在编人员是指非组织部、人事局组织考试招聘，而是由于用人单位招聘的工作人员。编外、非在编人员通常又可分为工勤人员、合同制工作人员、临时工。
编制通常是指组织机构的设置及其人员数量的定额和职务的分配，由财政拨款的编制数额由各级机构编制部门制定，财政部门据此拨款。由于各个单位编制数量有限，所以为了推进工作，就以单位或者下属企业的名义招聘很多编制外人员，也就是我们熟悉的合同工。
编外人员存在的原因是因为他们不符合在制度化的人事编制内任职的条件。
他们可能是被特殊招聘的、晋升被挡在了等级门槛上、或者是因为财政预算等原因没有被招录到编制内。
因此，编外人员成为了一些部门或企业在预算和人事管理上的缓冲措施。
另外，有的编外人员是某些由政府资金支持的非营利组织或项目的工作人员。
这些组织或项目经常需要短期雇用一些工作人员，他们的工作时间可能比较灵活。
所以，政府也允许这些组织或项目通过编外人员雇佣一些工作人员，以完成特定的工作任务。