985是“985工程”的简称，211是“211工程”的简称，二者都是高等学校建设工程，有效推动了我国高等教育整体水平的提升。

1998年5月4日，江泽民同志在庆祝北京大学建校100周年大会上表示，为了实现现代化，中国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。教育部决定重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学。把这个工程命名为“985工程”是根据江泽民同志在北京大学100周年校庆讲话的时间一一1998年5月确定的。“985工程”1998年启动，支持39所高校结合国家创新体系进行重点建设。

“211工程”就是面向21世纪国家重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。1995年经国务院批准后正式启动，是新中国建立以来由国家立项的、在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施科教兴国战略的重大举措，是高等教育事业的系统改革工程。“211工程”1993年启动，先后共有112所高校纳入建设范围，全部高校均属全国普通高等学校。