很久以前，大禹承父遗志，为治水三过家门不入，率领百姓挑土筑堤，疏江导河，劳动号子声震云霄，惊动了玉皇大帝。玉帝深为感动，派龟、蛇二将下凡帮助治水。

大禹非常高兴，便叫蛇做开路先锋。蛇领命后努力向前，所过之处立刻出现一条大江。由于蛇走起路来弯弯曲曲，故蛇拖出的大江也曲折而行，龟则紧跟在蛇后面，背上驮着神土，让大禹及时将神土撒下筑成长堤。当长江开到汉水口时，龟蛇因出力过度，累得不能动了，龟就趴在汉阳，蛇就躺在武昌，龟蛇隔江相望，化成龟、蛇二山，护佑着两岸百姓不受水害。