对糖代谢：促进组织细胞对葡萄糖的摄取和利用，促进糖原合成，抑制糖异生，使血糖降低；对脂肪代谢：促进脂肪酸合成和脂肪贮存，减少脂肪分解；对蛋白质：促进氨基酸进入细胞，促进蛋白质合成的各个环节以增加蛋白质合成。
总的作用是促进合成代谢。
胰岛素是机体内唯一降低血糖的激素，也是唯一同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成的激素。
作用机理属于受体酪氨酸激酶机制。
胰岛素的发明可以追溯到1921年，当时加拿大的生理学家弗雷德里克·班廷（Frederick Banting）和他的同事查尔斯·赫伯特·巴斯（Charles Herbert Best）在多年的研究中发现，胰腺已知能够分泌一种荷尔蒙，这种荷尔蒙可以调节人体的血糖水平。
班廷和巴斯通过在狗身上进行实验，成功地从狗胰腺中提取出这种荷尔蒙，并将其命名为胰岛素。随后，他们在人体上进行了更多实验，并将其治疗糖尿病的效果证明了出来。
1922年，班廷和巴斯向多伦多大学的药学研究中心申请了胰岛素的专利，并与制药公司康宁（Connaught Laboratories）合作生产胰岛素注射剂。随着这种药物的问世，糖尿病患者的生存率大大提高，班廷和巴斯也因此获得了诺贝尔生理学或医学奖。
如果胰岛素笔没有拔针帽，首先要冷静处理，不要惊慌失措。如果是刚刚购买的新笔，可以联系药店或生产商进行更换；如果是在使用时遇到这种情况，可以选择使用另一支笔或者换一根针头。需要特别注意的是，要确保针头是干净的并进行消毒处理，以免引起感染。如果不确定该怎么做，可以咨询医生或者药师的建议。在未经专业指导的情况下，不要私自操作使用胰岛素笔。