海肠是一种柔软、无脊椎的海洋生物，其大小和形状会因品种和个体而异。一般来说，海肠的长度在几毫米到几十厘米之间不等。其中一些品种可以达到几米长，像是海葵海肠和海白线虫海肠。此外，海肠的宽度也会根据品种有所不同，有一些较粗的品种宽度可能会超过1毫米。总体来说，海肠的大小虽然不如其他海洋动物那么惊人，但其独特的形态和生存方式还是令人着迷的。
海肠有臭味后一般不能吃。有臭味多数是由变质导致，属于不正常的现象，此时海肠的营养成分已经丧失，进食后还可能会影响身体健康。
对于腐败、变质的海肠，可能会滋生沙门氏菌、大肠杆菌等细菌。如果细菌进入胃肠道，容易刺激胃肠，从而出现腹痛、腹泻的情况，还可能会伴有恶心、呕吐等症状。如果进食较多，也可能会引起头晕、呼吸困难等中毒反应，因此不建议吃有臭味的海肠。