火药最早起源于春秋时期的炼丹术，后在隋朝被真正发明，在唐朝被用于军事。
火药是我国古代炼丹家于公元七世纪，在炼制丹药的过程中发明的。火药发明后，首先被古代军事家所利用，制造出火药武器，用于战争。炼丹术起源很早，《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载。
在炼丹过程中,他们发现硫磺能和水银、铜、铁等金属化合,是能够制服金属的奇异物质。
为了控制硫磺的易燃,炼丹家采用伏火法,把硫磺和其它物质一起加热形成化合物,在实验中,发现硫磺和木炭、硝石一起加热时,极容易发火或爆炸。
公元7世纪,名医兼炼丹家孙思邈所著的《孙真人丹经》最早记载了配方。但当时,火药的实用价值还没有为人们所认识,处于湮没无闻的地位,直到传入军事家手中,火药才一登龙门,身价百倍。
到元朝,随着火药爆炸力的加强,火雷、火铳、火炮等武器相继出现。
以后火药传入阿拉伯和欧洲,出现了发射子弹的和大炮,引起了武器的划时代变化。
硫磺火硝是制造火药的原料之一。
硫磺别名硫、胶体硫、硫黄块。外观为淡黄色脆性结晶或粉末，有特殊臭味。硫磺不溶于水，微溶于乙醇、醚，易溶于二硫化碳。作为易燃固体，硫磺主要用于制造染料、农药、火柴、火药、橡胶、人造丝等。
火硝亦名苦硝、焰硝、硝石、地霜、生硝、北帝玄珠。无色、白色或灰色结晶状，有玻璃光泽。可用于配制孔雀绿釉。还可用作五彩、粉彩的颜料。制造火药的原料之一。