支原体的发现者是德国细菌学家施菲尔，他在1907年首次从鸡蛋中分离出了支原体。随后的研究发现，支原体广泛存在于自然界中的一些生物体内，包括人类和动物。
支原体（mycoplasma）是一类没有细胞壁、高度多形性、能通过滤菌器、可用人工培养基培养增殖的最小原核细胞型微生物，大小为0.1～0.3微米。由于能形成丝状与分枝形状，故称为支原体。
支原体是一种原核生物，其细胞内确实含有核糖体。核糖体是细胞内一种重要的细胞器，它参与蛋白质的合成和转录后修饰过程。支原体虽然体积较小，但它们仍然需要合成蛋白质来维持其生命活动，因此它们拥有核糖体这种基本的细胞器。