大体在上个世纪的九二年至九七年间的各国营工厂的经济效益普遍不好，搞减员增效，买断工龄，大约一个厂有三分之一左右的员工买断下岗。
下岗工人并没有特定的年份或时间段，指的是在经济发展变化中，受到企业裁员或关闭等因素导致失去工作的人。
这一现象在我国改革开放初期达到高峰期，而现在虽然政策与就业形势有所改善，但仍有部分劳动力流失，成为下岗工人。
我国的大批下岗一般指的是1993年一一2001年期间。是国营企业、大集体企业关停并转之下产生的富余人员,即保持劳动关系自谋出路或者待业、再就业。