什刹海不是一个海，而是分为前海、后海和西海三个海（后三海），什刹海是它们的统称。
什刹海与紫禁城相连，在紫禁城西边，南海、中海、北海、前海、后海、西海，它们连成一体，成为皇家的龙脉。而皇帝是真龙天子，真龙当然生活在海里，所以，从这个意义上，什刹海与南海、中海和北海（后三者称为“前三海”）的确是海。
什刹海是湖。
解释原因：什刹海位于北京市内，是由三个相连的旧水库组成的古老水系，属于天然淡水湖泊，不与海相连，因此不是海。
内容延伸：除了什刹海，北京还有许多名胜景点，如颐和园、故宫等，游客可以前往参观。