锥刺股的前一句是“铁索连环，金刚不坏”。这句话是形容关押犯人的监狱非常严密，以至于连铁索和金刚都不能破开。锥刺股是中国古代一种很残酷的刑罚，被定罪的人被捆绑在刑台上，以锥子刺入股肉为刑罚。锥刺股是非常严厉的刑罚，通常情况下犯人都会承认罪行并且配合审讯。铁索连环，金刚不坏，锥刺股，这三个刑罚都反映了中国古代社会极端的刑法制度，是一段历史的残酷记忆。
头悬梁，锥刺股的“股”指的是：大腿。 头悬梁，锥刺股出自于《战国策·秦策一》：“（苏秦）读书欲睡，引锥自刺其股。”《太平御览》卷三百六十三引《汉书》：“孙敬字文宝，好学，晨夕不休，及至眠睡疲寝，以绳系头，悬屋梁。头悬梁，锥刺股的意义：头悬在房梁，用锥子刺大腿。”股：大腿。释义：形容刻苦学习。