明末清初。
古时候的人将“同学”叫“同窗”。古人读书不像现在一个班几十人坐着听讲，而是两三个人伏在一张书案上念书。旧式的房子内很阴暗，所以几个人都得用从窗外射进的光线，因此他们互相称呼“同窗”。这个称呼一直使用到近代。
明末清初，由于满洲贵族入侵中原，许多汉族学者结社聚盟，评说时事，研究历史，宣扬爱国主义思想。著名的思想家黄宗羲和他的盟友沈眉生、陆文虎开始以“同学”相称，因为他们的关系已不仅仅是共同学习的“同窗”，同时是并肩斗争的战友了。
后来，“同学”这一称呼在学术团体里风行起来，最终得到了整个社会的承认。
“同学”这一称呼的起源可以追溯至明朝末期。在明朝之前，同一老师所教的学生或者同一届的考生通常被称为“同年”，而并没有“同学”这一称呼。然而，到了明末，情况发生了变化。当时的精英黄宗羲在一首诗的注解里首次使用了“同学”这个词，用来描述与自己一同学习的人。这一称呼很快被大家广泛接受和使用。
在古代社会，同学之间的称呼多以“子”字结尾，如“孟子”、“荀子”等，这既是对同学的尊重，也反映了古代社会的礼仪文化。而到了近现代社会，随着教育的普及和社交方式的变化，“同学”这一称呼逐渐普及，成为描述在同一学校或同一班级学习的人们的常用词汇。这一称呼既简洁明了，又充满了亲切感。
因此，可以说“同学”这一称呼是在明朝末期开始叫的，并逐渐在近现代社会中普及开来。
“同学”这个词汇在中文中主要有两个意思：
1. 学校或培训机构的同学关系：在同所学校或培训机构学习的人，彼此之间称为同学。这种称呼表示双方在同一个教育环境中共同学习、成长，建立了一种非血缘关系的友谊。在同学关系的基础上，人们可以建立长期的友谊，甚至在未来的生活和职业生涯中相互支持。
2. 指称陌生人的礼貌称呼：在日常生活或社交场合中，有时人们会称呼陌生人为“同学”，这是一种礼貌的称呼，表达了对对方的尊重和友好。这种称呼方式在日常生活中比较常见，可以帮助人们建立良好的互动关系。
总的来说，“同学”这个词汇在不同语境下具有不同的含义，既可以表示学校或培训机构内的同学关系，也可以用于礼貌地称呼陌生人。