红楼梦这本书开篇就为我们讲述一个神话色彩的引子，远古时候，告诉我们在大荒山无稽崖上有一块石头，是女娲炼石补天所遗之物，女娲补天在大荒山无稽崖练成顽石35601块，用了35600块，单剩一块未用，弃在青埂峰下，己通灵性，自叹自己无才不堪入选，后被一僧一道看见，石头得知人间富贵，欲入人间，僧道告诫他，后尘乐事不能长久，到头来都是一场空，犹如恍然一梦，石头固执想去人间享受快活，央告僧道带它去投胎为人。
贾政二子口含玉石出生，取名贾宝玉，玉跟随神瑛侍者下凡，后经历一番人生如梦初醒，复归大荒山无稽崖，并把经历刻于石上，后经空空道人抄回，既成此书，它的所见所闻就是《红楼梦》的故事。
1、十二金钗：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨、妙玉、史湘云、王熙凤、贾巧姐、秦可卿。
2、十二丫环：晴雯、麝月、袭人、鸳鸯、雪雁、紫鹃、碧痕、平儿、香菱、金钏、司棋、抱琴。
3、十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信。
4、十二儿：庆儿、昭儿、兴儿、隆儿、坠儿、喜儿、寿儿、丰儿、住儿、小舍儿、李十儿、玉柱儿。
5、十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹。
研究红楼梦的学者专家：
鲁迅、胡适、吴宓、俞平伯、 周汝昌、冯其庸、李希凡、何其芳、吴恩裕、王湘浩、刘心武 、张爱玲等。
关于红楼梦旨义思想的研究历来众说纷纭，鲁迅定义为“人情小说（人情小说即立足于人间社会，以基本写实的方式来描写家庭生活、婚姻、男女感情，并反映社会现实的小说作品），脂砚斋《凡例》评：此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切，略涉于外事者则简。