帆船逆风而行所靠的最主要动力是吸力。
空气要绕过向外弯曲的帆面，必须加快速度，于是压力减小，产生吸力，把船帆扯向一边。
船帆背风一面因压力降低而产生的吸力相当大，可比迎风一面把帆推动的力量大1倍。
风在帆两侧产生的吸力和推力，使船侧向行驶；但中插板阻止船侧向行驶，于是，风力分解为两个分力，一个分力推动帆船向前行驶，另一个分力则使船向背风一面倾侧，要由帆舵手在船的另一边探身出外，保持平衡。
帆船不能完全正面顶着风航行。
一艘长12米的帆船可与风向成12－15度的夹角逆风行驶。
如果要正面迎着风的方向前进，必须以“之”字形路线航行。
材料：三角形或长方形纸、小棒、胶水、泡沫板或软木塞制作方法：
1、用两张三角形纸或长方形纸粘合在小棒上做成船帆，注意如果用牙签做小棒，为了孩子的安全，一定要一头尖的。
2、选择提供的材料做船身，如泡沫板、软木塞等。
3、把船帆插在船身上。
帆船的最大航速取决于多种因素，如船的设计、帆的形状和大小、航行的方向、海洋的风和浪等。
一般而言，现代帆船的最高航速在10-20节之间。少数高性能帆船甚至可以达到40节以上的速度。然而，这些速度通常需要得到非常有经验的船员、船的大量调整和不断调整的帆具才能实现。
同时，由于帆船由风来推动，这意味着在逆风或无风的情况下，帆船速度会大幅下降，甚至完全停滞。