钱塘湖，即西湖。杭州市中心的西湖，南北长3.3公里，东西宽2.8公里，水面原面积5.66平方公里，包括湖中岛屿为6.3平方公里，湖岸周长15公里。[1]水的平均深度在1.5米左右，最深处有2.8米，最浅处不到1米。如今伴随着“西湖西进”扩大为6.5平方公里，基本达到了300年前西湖的面积。苏堤和白堤将湖面分成里湖、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五个部分。西湖与钱塘江沟通后，每天引入钱塘江水约30万立方米，西湖水由原来的一年一换变成每月一换，透明度由原来的不足60厘米提升到120厘米。
钱塘江大潮，每月的观潮时间是农历初一至初五日、十五日至二十日，全年有120天，都可以观潮。
潮汐是沿海一带特有的自然现象，在太阳、月亮和地球的相互作用下，引起地球上海水的变化就是“潮汐”，白天为潮，夜里为汐。所以，理论上的观潮时间应该是每月的农历初一至初五日，以及十五日至二十日，每月有10天的观潮时间，一年共计有120天都可以观潮。
每年的中秋节前后，是观潮的最佳时间，其中农历八月十八的潮水最大，是一年之中最佳的观潮日子。