支原体是一类没有细胞壁、高度多形性、能通过滤菌器、可用人工培养基培养增殖的最小原核细胞型微生物。它们呈高度多形性，有球形、杆状、丝状、分枝状等多种形态。根据其生物学特性和致病性，支原体可分为两大类：一大类为无致病性支原体，如发酵支原体、尿素分解支原体等；另一大类为有致病性支原体，如肺炎支原体、生殖道分支杆菌等 。
支原体遗传物质是DNA。
因为遗传物质的载体一般是染色体和线粒体以及叶绿体等，染色体的主要遗传信息载体，由DNA组蛋白非蛋白及RNA等物质组成，属于一种核蛋白复合物，身体内的支原体具有细胞结构，细胞内生物的遗传物质都是DNA。
支原体的简称一般为PPLO。
支原体是一类没有细胞壁、高度多形性、能通过滤菌器、可用人工培养基培养增殖的最小原核细胞型微生物，大小为0.1~0.3微米。由于能形成丝状与分枝形状，故称为支原体。