沙苑子是豆科植物扁茎黄芪或华黄芪植物的种子；沙苑子分布于东北、华北、河南、陕西、宁夏、甘肃、江苏、四川等地；扁茎黄芪是豆科黄耆属植物，多年生高大草本植物，高度超过1米，全部被短鬃毛覆盖，主根粗而长，茎稍扁，平卧；扁茎黄芪长发育迅速，播种当年即可收获种子，它具有很强的抗寒性，即使在寒冷的黑龙江也是如此。
沙苑子是多年生草本植物，一般种植后需要生长2-3年才能收获，但也有一些品种可以在当年或第二年收获。
因此，沙苑子的收获时间可以根据品种和生长条件的不同而有所差异。
可以，它的秸秆也是很好的饲料，添加到羊的饲料中，对牛羊的生长十分有益。因为种植沙苑子历史长，沙苑子的秸秆都被当地的养牛户提前预订。