柳叶茶是指用柳树科的植物——垂柳、白柳、黄柳、皮革柳等树种的嫩叶所制成的饮料。其中，以长满嫩叶的垂柳为主要原料制成的柳叶茶最为常见和广泛使用。垂柳是一种高达20米的落叶乔木，春季嫩叶茂盛，且味道较为鲜美，营养丰富，适合用来制作开水泡柳叶茶。所以一般来说，柳叶茶使用的是垂柳而非其它类型的柳树。
柳叶芽茶又称为“柳叶青”，是产于江南地区的一种名贵绿茶。当温度升高 ，柳叶芽中的氨基酸、茶多酚及维他命等物质会溶于水，因此柳叶芽茶的耐泡性很高。
根据传统的制作方法，先将新鲜的柳叶芽采摘后晾晒，再用低温加工技术将柳叶芽经过杀青、揉捻等工序进行初步处理，使其发酵程度适中，然后在烘干后就可以制成优质的柳叶芽茶。
沏茶时可以使用手工陶瓷茶具，将适量的柳叶芽放在茶具中，以100度左右的水冲泡，浸泡3-5分钟后即可享用。柳叶芽茶汤色清澈、香气高雅，带有一股独特的水蜜桃芬芳，很受人们的喜爱。
柳叶菜花并不是只有桂林才有，在广西全境、广东、云南、贵州等地均有种植。由于桂林的自然条件和气候环境非常适合柳叶菜花的生长，因此桂林的柳叶菜花特别有名，品质也特别好，产量也特别高，素有“桂林柳叶菜花甲天下”的美誉。