现在的绿皮火车的电力主要来源于铁路电气化系统。电气化铁路是指将传统的燃油机车换成电机驱动的列车,通过设置电线杆、架设电缆等设施,将高压交流电输入供电系统,进而为铁路线路上的列车提供动力和控制信号。
绿皮火车是使用燃油作为动力。主要使用的是内燃机车头和电气化机车头。目前我国的火车有三种动力。绿皮火车,是指二十世纪九十年代之前运营的火车,是一种即将被淘汰的火车,速度因车型而异,但没空调的一种老式火车客车车厢类型(只有高原新型绿皮车带有空调),价格和票价也因此而极其便宜。外表是墨绿色,故名。典型的有25B型客车、23型客车、22型客车等系列的车底。