一般情况下在小年这天，北方地区晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。还要吃灶王糖，是用麦芽、小米熬制而成的糖制品。
从清朝中后期开始的
腊月二十三这一天被称作小年,是从清朝中后期开始的,因为在这一天皇帝家会举行祭祀典礼,然后顺便把灶王爷的祭奠也处理了,北方地区的百姓会跟着皇家的行动来做,于是在这一天就被称作过小年,因为提前送灶王爷。
小年又称“寒九”、“小除”，是农历腊月的23日，过完小年则意味着距离春节只有“大年三十”的时间了。小年是中国民间的传统节日，为祭祀祖先、消灾除病等重要日子。在这一天，人们会辞别旧年，扫尘簸箕，除旧布新。各地有不同的习俗，比如南方的“吃小年饭”，北方的“祭灶节”，都是为了祈求平安祥和、家庭幸福的愿望。
小年也是各大商场、超市促销的时候，为春节购物预热。总之，小年是中国传统文化的重要组成部分，也是一个重要的节日。