台湾在先秦时称为“瀛洲”。秦灭汉兴，称为“东瀛”。三国时，称为“夷洲”。隋唐至宋朝时，称为“流求”。元朝时，又称为“琉球”。明朝初叶，称台湾为“东番”，后来泛指台湾。
“台湾”（汉语拼音：Táiwān）一名源于台湾南部少数民族“台窝湾”社的社名，意为滨海之地，开发台湾的福建省移民依闽南语将此名译写为“大员”“台员”“大湾”等，后定名为“台湾”。明朝万历年间官方正式在公文中使用“台湾”名称，但直到明朝“台湾”指代的都是台湾省台南地区。
台湾,秦朝称之为“满洲”；三国时称之为“夷洲”；隋朝改称“流求”；宋朝称之为“毗舍那”,亦称“毗舍耶”；元朝称之为“琉球”,元政府设澎湖巡检司,管辖澎湖和琉球；明初叫“东番”,后又称为“鸡简山”、“北港”、“笨港”、“台窝湾”等,至明代万历年间始有"台湾"之称。
台湾名称的由来,有五种说法:①因该岛浮海如平台,地形似弯弓,故名台湾。②根据闽南话“台员”转音得名。③根据台南附近土人“大恩”二字转音得名。④由高山族中的一个族称“台湾窝”演变而来。⑤荷兰人在台江的湾头筑台,因而命名“台湾”。
台湾曾经有多个名字，汉朝时候叫做夷洲
，隋时改称流求
，明代又称北港、东蕃，直到清朝的时候才叫做台湾。
在《台湾通史·开辟篇》中是这样认为的，“台湾”的来源是汉字“埋冤”的演化。大意是“明代漳泉人入台者，每为天气所虐，居者辄病死，不得归，故以埋冤名之，志惨也。