南海是中国的领海。

南海有供国际船只通行的国际水道，只要是无害通过都是可以的，但要进入岛礁周边12海里的领海需征得中方统一，否则会被海军、海警驱逐。九段线内水域是历史性水域，公海没有存在空间，但美国等非沿岸国家享有一定条件下的航行飞越自由。

南海海域里有超过200个无人居住的岛屿与岩礁，主要群岛有阿南巴斯群岛、南沙群岛、纳土纳群岛、中沙群岛等，其中属于我国领土的有中沙群岛、南沙群岛等。

南海地处在亚洲大陆南部的热带与亚热带区域，其特点为热带海洋性气候显著，春秋较短，夏季较长，冬无冰雪，四季温和。尤其是中部与南部海区，全年高温高湿，长夏无冬。