有氧运动一般在15～30分钟后开始消耗脂肪，主要与有氧运动的强度有关，不能一概而论。
有氧运动也分为中低强度、中强度和高强度，而强度主要用心率衡量。正常中低强度的有氧运动，心率约为(220-年龄)的百分之40～50，所以运动后30分钟即开始消耗脂肪。中强度的有氧运动心率约为(220-年龄)的百分之60～70，大约运动20分钟左右，开始消耗脂肪。而高强度的有氧运动心率约为(220-年龄)的百分之70～85，运动约15分钟即可开始消耗脂肪。
有氧运动之父肯尼斯·库珀发明了“有氧运动”这个概念。他在20世纪60年代通过对心肺健康的研究，发现适当的有氧运动可以提高心肺功能，增强心脏健康，降低患病风险，并对身体其他方面有益。
他发明了“跑步锻炼法”，即有规律、有强度和持续时间的跑步运动来提升身体健康水平。今天，“有氧运动”已经广泛应用于包括跑步、高低强度训练、跳绳、游泳等多种运动方式中，是保持健康的重要途径。
有氧运动开始燃脂的时间因人而异，但通常需要进行至少20分钟的连续运动。在进行运动前，身体从碳水化合物获取能量，经过一段时间后，身体开始从脂肪中获取能量，这个时间取决于个人的身体状况、饮食习惯和运动强度。