越南有猫年的原因有多种解释。一种解释是因为越南农民珍视的稻田，由于田间常有老鼠威胁收成，能捉老鼠的猫便成为越南人喜爱的动物。
另一种解释是因为越南人认为老鼠和兔子有着密切的联系，所以不想连着两年都用类似的动物当生肖。
最常提到的一个说法是，中国汉字卯兔的“卯”字与越南语的猫“meo”发音相近，“兔卯年”就被误当成了“猫年”，一直就这样流传了下来。
除此之外，部分越南语言学者在探讨根源时认为，中国属于平原文化、越南属于丛林文化。兔子这种草原生物在越南并不是很常见，擅长在丛林生活的猫科才是越南人熟悉的物种。越南传统文化研究专家阮孝天指出：“稻米在越南农业中举足轻重，但田里老鼠为患，而猫是捕鼠小能手，被越南人视为吉祥物。”因此将兔子置换成猫，更符合越南人的喜好。
和很多亚洲国家一样，农历新年是越南最盛大的节日。该国将停摆一个多星期，数百万人将返回家乡过节。
越南猫年的起源可以追溯到中国的传统十二生肖。在中国传统文化中，十二生肖中的每个动物都代表着一年的生肖，每隔十二年就会轮回一次。其中猫这个生肖并不是正式的生肖，而是与老鼠一同传说中的动物。
但是在越南文化中，猫也被视为一种十二生肖，与老鼠对应。这个传统可能来自于越南古代和中国的文化交流，也可能是越南自行创造的。不过越南人通常将老鼠和猫并列，认为猫是老鼠的天然捕手，在农耕社会中始终是不可或缺的。
无论是因为什么原因，越南文化中的猫年成为了十二生肖之一，代表了每十二年一次的轮回。