依据诺贝尔经济学奖得主保罗·萨缪尔森的表述,价格和成本正在普遍下降即是通货紧缩。也有学者将通货紧缩细分为deflation与disinflation,前者的标志是CPI(居民消费指数/Consumer Price Index)转为负数,亦即物价指数与前一年度相比下降;后者的标志是CPI连续下降,亦即物价指数月度环比连续下降。
通缩标志数据是指价格指数持续下降的现象，通常表现为物价水平的下降和货币购买力的增强。
如果通缩继续发展，会使得人们普遍持币观望、减少消费和投资，从而导致经济增长减缓，进而影响到就业和社会稳定。
因此，监测通缩标志数据对于经济政策的制定和实施具有重要意义。