现代解释是山林间因湿热蒸郁而成的毒气。
瘴气问题发展到元明清概念内涵扩大，在概念先行背景下，瘴气变得越来越具体，原本“气”不过是归纳性思维的一种泛指。
但元明以后瘴气一词越来越具体，包罗万象，各种山林沼泽毒气、有害气体和动植物死亡后腐烂产生的毒气均可能被指为瘴气，甚至青藏高原上的高原反应也被称为“烟瘴”。
瘴气是动植物尸体腐烂后散发的毒气。瘴气大多存在于南方的山林地区，频繁产生在夏季。
形成的主要原因是动植物死后，没有人合理的处理其尸体，经过山间各种环境的诱发，最终腐烂并且产生让人致病的毒气，不利于动植物的生存。
瘴疠之地指的是一个地方，尤其是古代中国长江以南的地区，这些地方因为气候湿热、虫媒猖獗、瘴疠流行，以及地形多为山地和丘陵，交通不便，被古人认为是不适宜居住的蛮荒之地。在这些地区，由于瘴气的侵袭，容易引起疾病，因此被称为“瘴疠之地”。从汉代到唐宋时期，流放罪犯和贪官的地方往往选择在南方，因为南方被认为是不利于健康和生存的“瘴疠”之地