最早的运动会是古希腊的古代奥运会，奥运会的全称是奥林匹克运动会，现代首届夏季奥运会于1896年4月6日在雅典开幕，开幕演奏了一曲庄严的古典弦乐；1958年国际奥委会将它定为奥运会会歌；1914年7月，奥林匹克大会首次悬挂奥林匹克旗；1952年奥斯陆市赠送国际奥委会冬季奥运会旗，交接、保存和使用方法同夏季奥运会；1970年国际奥委会在《奥林匹克评议》

1928年的第9届奥运会比赛上自始至终有一高塔燃着焰火，火种用聚光镜集阳光点燃而成，然后通过接力传送经4个国家至东道国主办地，这是奥运会首次举行这种活动；1936年7月20日，奥林匹亚为第11届夏季奥运会举行点火仪式后每人手持火炬，8月1日传到柏林，从这届起，国际奥委会正式规定点燃奥林匹克火焰是每届奥运会开幕式不可缺少的仪式。