上八府、下三府的说法，起于明代。

明清两代，浙江省十一个府，分别为杭州、湖州、嘉兴、严州（今部分属杭州）、绍兴、宁波、台州、温州、处州（丽水）、金华、衢州。浙江民间习惯，大致以钱塘江（有例外，如严州府之桐庐、寿昌、分水等）为界，分为上八府、下三府。

下三府即杭嘉湖，其余为上八府。上八府在南，下三府在北。这种以北为下、以南为上的分法，与中国传统的主流方位观念正好相反，是一个非常值得研究的问题。



先说上北下南。

上北下南，是中国历史上的主流观念，一直沿用至今。在古代的礼制上，清代学者金鹗《求古录礼说》总结道：“凡位以北为上，南为下。”

具体来说，比如周代的学校，辟雍在中，东为东序，西为瞽宗，南为成均，北为上庠。上庠的“上”，就是指北面。再如秦代行郡县，首都之北为上郡（今延安一带）。

《汉书-地理志》中，名字相同的县，为了区别，常以上下代表南北，如常山郡在北，巨鹿郡在南，这两个郡都有一个“曲阳县”，常山郡的曲阳就叫“上曲阳”，巨鹿郡的曲阳就叫“下曲阳”，这就是典型的上北下南观念在地理上的体现。

又如上蔡，本为蔡国的首都，蔡平侯南迁新都，名“新蔡”，原来的老首都，就叫了“上蔡”，因其在新蔡之北故也。又如汉代长安城，一共十二个城门，北出东面第一门叫杜门，与它对应的南出东面第一门本名覆昂门，俗称“下杜门”，就表示它在杜门之南（此不取应邵说）。

上北下面的例子，太多，不赘述。

非常奇怪的是，在古代的南方，却有一些与“上北下南”相反的现象，浙江人说的下三府、上八府，是一个典型例子；老底子杭州城分上城、下城，亦然，上城在南，下城在北。上南下北的观念，还不仅仅这两个例子，楼主闲来翻书，觉得这种观念的来源，其实非常古老。这里举几个例子：

一、《史记-夏本纪》正义：三江者，在苏州东南三十里，名三江口。一江西南上七十里至太湖，名曰松江，古笠凙江。一江东南上七十里至白蚬湖，名曰上江，亦曰东江。一江东北下三百余里入海，名曰下江，亦曰娄江。很明显，这段记载中的上江在南，下江在北。

二、《新唐书-地理志》写浙江余杭县，有两个湖，相距很近，西北那个叫下湖，东南那个叫上湖。大体而言，也是南上北下。

三、宋代乐史《太平寰宇记》写浙江长兴县，县有箬溪，并引顾野王《舆地志》说：夹溪悉生箭箬，南岸曰上箬，北岸曰下箬。也是南上北下。

四、中华书局朱兆虎兄录示，《资治通鉴》晋元帝永昌元年（322）：陶侃得卓（甘卓）信，即遣参军高宝帅兵 北下。按，高宝从广州往武昌进军，而曰“北下”，如果用传统主流观念，就应该写作“北上”了。

综上来看，以北为下、南为上的观念，来源很早，而且多集中在南方。因此，明清两代，浙江人说的“下三府”、“上八府”，杭州人说的上城、下城，可谓渊源有自，并非凿空而来的，这可算浙江人独特的上下观念了！