污泥回流在生物滤池工艺中不起作用。

而在污水处理中起到脱氮除磷中的作用： 根据生化反应原理，生物脱氮必须经过硝化（好氧反应），把NH3-N氧化成硝酸盐；再经过反硝化（厌氧反应）把硝酸盐还原成氮气，氮气溶解度很低，逸入大气，污水得以净化。

由于反硝化细菌是异养性兼性细菌，要有充足的碳源有机物才能进行生命活动，完成反硝化过程。

而经过硝化反应后，水中残留的有机物已经很低，不能满足反硝化的需要，因此传统的生物脱氮除磷工艺在厌氧工艺段前投加甲醇，以补充有机碳源。

典型A/O工艺是把兼氧工艺段提前到好氧工艺段之前，利用原水中的有机物作为有机碳源，故称为前置反硝化流程。

再通过污泥混合液回流把硝酸盐带入兼氧工艺段；要取得满意的脱氮率，必须保证足够大的混合液流比，一般回流比300～400%，脱氮效率在80%以上。