紫菜是一种海洋中的藻类，生长在全球的沿海地区。它们通常生长在潮间带和浅海海域，喜欢附着在岩石、贝壳等硬质基底上。紫菜通过光合作用生成有机物质，为自身提供能量，同时也为海洋生态系统提供了重要的营养物质。
紫菜是中国、日本、韩国等东亚地区的海藻类食品，其分布区域主要包括日本海、渤海和东海等。在中国，紫菜主要产于山东、辽宁、河北、江苏、浙江、福建、广东、海南等沿海省份。紫菜富含蛋白质、碳水化合物、维生素和矿物质等营养成分，特别适合海产品主食的习惯。目前，中国紫菜产量已经居世界第一，成为中国海洋渔业的重要品种之一。同时，紫菜还是适宜加工的零食、调味品等。
紫菜不一定是斋菜。虽然在佛教中，斋菜是指不含有动物性成分的食品，但是在日常饮食中，紫菜可以同时被用作素食和非素食菜品。
在日本和韩国，紫菜常被用作寿司卷和汤料等非素食菜品。然而，在中国大陆和台湾，紫菜被广泛使用于素食范畴，是常见的素材之一。因此，紫菜是否为斋菜，取决于菜品所处的饮食文化和制作方式。