杜甫的最后一个时期是西南飘泊时期，从公元759年7月杜甫弃官开始，流寓陇、蜀、湖、湘等地，“漂泊西南天地间”。旅居夔州期间，杜甫作诗四百三十余首，创作的数量和质量都达到了其一生的高峰。大历三年（公元768年）正月，杜甫启程出川，三月抵达江陵。本想北归洛阳，又因河南兵乱不能成行。大历五年，杜甫病故于湘江舟中，享年59岁。
《江南逢李龟年》
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
安史之乱后，杜甫流落到了江南一带，一个偶然的机会，遇到了当年在京城时常会面的皇家乐师李龟年。此时的李龟年，也是漂泊在江南，居无定所。两人相见，那真是他乡遇故知，老乡见老乡，两眼泪汪汪。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”回想起当年两人在长安，往来于宫廷之中，是何等潇洒。再看眼前的情景，不禁感慨万千，悲从心来。老杜于是写下了这首他人生中的最后一首七绝诗《江南逢李龟年》