汕头和潮州都是广东省内的重要城市，它们的发展状况受到多种因素的影响。虽然汕头在某些方面可能没有潮州发达，但这并不是因为汕头本身缺乏资源和机会，而是由以下几个方面的原因造成的：
1. 历史原因：汕头曾是广东省的重要经济中心，但在上世纪90年代，由于经济转型和产业调整，一些传统产业逐渐失去了竞争优势，导致汕头的经济发展一度滞后。而潮州则依靠其传统的手工艺和制造业，保持了相对稳定的发展。
2. 地理因素：汕头位于韩江和榕江的入海口，虽然拥有便利的水路交通条件，但同时也面临着河流淤积和治理的挑战。这在一定程度上影响了汕头的城市发展和基础设施建设。而潮州则位于韩江上游，地理环境相对较为优越，有利于城市的发展。
3. 产业结构：汕头的产业结构相对单一，主要以传统产业为主，缺乏新兴产业的支撑。相比之下，潮州则注重发展新兴产业，如电子商务、智能制造等，这些产业的发展为潮州的经济发展注入了新的活力。
4. 政策支持：政府在政策上对不同城市有不同的倾斜程度，这也影响了城市的发展速度和方向。近年来，广东省政府加大了对潮州的扶持力度，为潮州的发展提供了更多的政策和资金支持。
汕头和潮州地理位置接近，都属于东部沿海地区，但汕头的发展更为迅速。这可能是由于多方面因素导致的，如汕头历史上是一个开放的港口城市，有利于贸易和经济发展；汕头政府采取的改革开放政策使得汕头更快地融入全球经济体系；还有一些内部因素，如汕头大学的成立与发展，促进了汕头的教育、科技、文化等方面的发展。与之相比，潮州也受制于内外多重因素，并没有像汕头一样飞速发展。
主要因为人文地理环境原因。汕头也很多家族世代经商，家族企业很多，民间资本很强大，长期以来形成了较为顽固的地方势力。地方保护主义很强，官僚系统复杂。致使国家的一些政策很难推行。
地缘经济因素，潮汕地区的地理位置处在上海和广州两大中心之间，战略定位不明确，人才和经济资源逐步向周边三大中心分散。
地区自身定位，从改革开放初期，没有能吸引到国外资本、跨国公司到本地区建设生产基地，反而本地商业资本外流到香港、深圳、中山、东莞等地，错失非常重要的发展时机。
以上因素造成了汕头成为五大经济特区里发展得最差，所以被称为人们调侃为经济特困区。