特洛伊城的建立者不确定，根据古希腊神话和文学作品的传说，特洛伊城是由特洛伊王子伊利亚斯建立的，他是普里阿摩斯和特洛伊国王的儿子。
另外一种传说认为特洛伊城是由来自北非的塞利努斯建立的，他是东方的半神半人，被认为是太阳神亚波罗的儿子。不论特洛伊城的建立者是谁，它在古代是一个非常重要的城市，曾经经历了数百年的繁荣和灾难。
在公元前14-13世纪前后，古希腊大军围攻特洛伊城但久攻不下，于是奥德修斯在女神雅典娜的帮助下，制造了一只高大的木马，奥德修斯与希腊士兵士兵藏匿于木马中，大部队假装撤退，将木马留在特洛伊城下，城中误以为希腊军队已经放弃攻城，将其留下的木马作为战利品拖入城内，入夜后，木马中躲藏的希腊士兵打开城门，招来希腊大军，特洛伊城就此被希腊攻下，曾经繁荣的特洛伊城毁于一旦。[7][4]
目前完整保存下来文献中，关于该典故的最早的记录来自于《荷马史诗·奥德赛》中奥德修斯对于往事的回忆。[8]这部史诗中零散地记述了希腊人如何应用“木马”攻破特洛伊城。之后最为完整的记录则出自古罗马作家维吉尔的《埃涅阿斯纪》。这两部史诗为该传说的形成与流传奠定了基础。[9]特洛伊木马的传说无论是对当时还是现在都有着深远的影响。[2]此外，对于该传说的真实性的考证也从未停止，它的神秘性也吸引了诸多学者不断进行探索。[10]