根据小说《名利场》的情节和描写，小元是孙少平和许文强的私生女。她的母亲许文强和孙少平曾经有过一段短暂但激情的恋情，后来许文强怀孕，孙少平却因为家庭原因不能娶她，最终许文强离开了孙少平，全力抚养小元。小元自小在单亲家庭中长大，又因家庭积弱而缺乏关爱，内心孤独、自卑，试图通过与有权有势的男人交往以获得自我肯定和生活保障。
这使得她陷入名利场的漩涡，遭受诸多挫折和伤害。
小元是富豪余叔钦的孩子。余叔钦是一位经商成功的富豪，在社会上享有盛名。小元出生在一个富裕家庭，生活优越且接受高质量的教育。然而，他在名利游戏中变得盲目，追求更多的权利和金钱。他跟着成功的人走，做出一系列错误，使自己陷入麻烦。在努力与成长的过程中，小元终于认识到实现个人价值所需要的远比金钱和权力更重要。
名利游戏属于文学作品中的小说体裁，主要以表现社会人际关系和人性道德为主要题材。该类型的小说多数描述人们为了名利和社会地位而展开的斗争和险恶智谋，通过对主人公心理变化的描写，表现出人们在追求物质利益和权力的过程中失去道德和人性的一面。名利游戏类型小说深刻揭示了人性中的贪婪、自私、欺骗等阴暗面，寓以对社会现象和人性现状的深刻反思和批判。该类型小说的代表作品有《鬼吹灯》、《火影忍者》、《霍乱时期的爱情》等。