京杭运河是靠人工挖出来的，它北起北京，南到杭州。最早是隋唐大运河，隋炀帝组织开挖的。隋唐大运河分为四段：永济渠，通济渠，邗沟，江南河。以洛阳为中心。
京杭运河作为连接南北的重要通道，对湖南的影响主要体现在两个方面。
一方面，运河建成后使湖南成为京杭运河的南大门，便于湖南与北方、华东地区的经济、文化交流和物资运输；
另一方面，湖南的沿岸城市和县镇沿用了运河时期的旧城布局和商业模式，如岳阳、长沙、湘潭等城市形成了繁华市场，充分发挥了其商业中心的作用，对当地的经济和社会发展起着积极作用。
京杭大运河起点在余杭（今杭州），终点到涿郡（今北京）。
京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，