敦煌研究院成立于1944年，是中国文化遗产保护机构之一，其历届院长如下：
1. 孙中山（1944年-1947年）
2. 杨宪益（1947年-1949年）
3. 朱光潜（1950年-1952年）
4. 黄炎培（1952年-1958年）
5. 王国维（1958年-1966年）
6. 杨宪益（1978年-1981年）
7. 黄仁宇（1982年-1984年）
8. 彭真（1984年-1988年）
9. 王蒙（1988年-1993年）
10. 唐德刚（1993年-1998年）
11. 徐扬（1998年-2003年）
12. 金孝渊（2003年-2008年）
13. 张廷安（2008年-2016年）
14. 王旭东（2016年-2021年）
15. 张荣华（2021年至今）
敦煌石窟的彩塑是敦煌石窟艺术的主体内容。
敦煌石窟是建筑、雕塑和壁画三位一体的佛教艺术。由于敦煌石窟开凿于砾岩上，这种沙岩不能雕刻，所以石窟中的塑像一般都是敷彩泥塑，通常称敦煌彩塑。石窟的内容决定其性质，而石窟内容的中心和主题即彩塑。
敦煌研究院是一个研究敦煌文化、遗迹、艺术和历史的专业机构。其主要任务是保护和研究敦煌的艺术精品、文化遗产和历史文献，深入挖掘和研究释教文化、佛教音乐、壁画艺术、藏经洞文化、敦煌文献、甘肃历史文化等方面的问题，为敦煌研究和敦煌文化的传承发展提供有力的学术支撑。此外，敦煌研究院还承担着展览和推广敦煌文化的任务，使更多的人了解和认识敦煌这个国宝级的文化遗产。